La digitalización de las fábricas impulsa la inversión de 36 millones de International Paper en Relay

Cerrando la brecha en la planta de producción

Históricamente, la industria del papel y el cartón corrugado ha operado con una desconexión evidente: mientras las oficinas corporativas nadan en datos y análisis predictivos, las plantas de producción siguen dependiendo de radios analógicas, notas manuales y comunicaciones fragmentadas. International Paper ha decidido atajar este problema de raíz liderando una ronda de financiación de 36 millones de dólares en Relay, una plataforma tecnológica centrada en la inteligencia operativa por voz para trabajadores de primera línea.

Con esta inyección de capital, Relay supera los 90 millones de dólares en financiación acumulada. La operación, que experimentó un exceso de demanda y cuenta con el respaldo de firmas como Cerity Partners, Harmonic Growth Partners y Thayer Investment Partners, demuestra que la digitalización industrial ya no es exclusiva de la maquinaria pesada. El enfoque ahora está en conectar al operario humano con el ecosistema digital de la fábrica.

Transformando la radio en un asistente de IA

La tecnología de Relay transforma el clásico walkie-talkie en un asistente de inteligencia artificial. El trabajador solo tiene que pulsar un botón para hablar; el sistema transcribe, traduce en tiempo real a 35 idiomas y canaliza la información hacia los sistemas de gestión de la planta. En el entorno de una fábrica papelera o de conversión de cartón, donde el ruido ambiental es ensordecedor y la seguridad es absolutamente crítica, capturar este conocimiento operativo marca una diferencia sustancial frente a los métodos tradicionales.

International Paper no actúa solo como inversor financiero, sino como un cliente convencido. Keith Townsend, vicepresidente del grupo de Soluciones de Embalaje en Norteamérica de IP, ha confirmado que la plataforma ya ha demostrado su capacidad para garantizar comunicaciones fiables en sus instalaciones más ruidosas y exigentes. La herramienta agiliza los cambios de turno —un punto crítico en operaciones 24/7 donde la pérdida de información es habitual—, acelera la respuesta ante alertas de mantenimiento y reduce drásticamente los tiempos de inactividad de las máquinas.

Alineación estratégica para 2026

Este movimiento estratégico encaja perfectamente en la hoja de ruta de modernización de International Paper para 2026. Tras absorber a DS Smith en 2025 y reestructurar su red de fábricas norteamericanas, la compañía busca exprimir al máximo la eficiencia de sus activos físicos. Relay, que ya procesa mil millones de puntos de datos semanales en 10.000 instalaciones de diversos sectores, se perfila como una pieza clave en el nuevo ecosistema tecnológico de IP, ayudando a mitigar la escasez de mano de obra cualificada mediante tecnología accesible.

La decisión de International Paper de financiar la tecnología que utiliza en sus propias fábricas es un movimiento brillante que subraya el valor real de la IA aplicada a la seguridad y productividad del operario. ¿Cuánto tiempo tardará el resto del sector del embalaje en darse cuenta de que el verdadero cuello de botella de la digitalización está en la comunicación a pie de máquina?

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