Las ventas de papel industrial de Sonoco suben un 5,2 por ciento con las fábricas operando al 94 por ciento

El sector del cartón y papel industrial sigue demostrando una notable resiliencia estructural en un entorno macroeconómico complejo. Sonoco Products Company ha presentado sus resultados financieros del tercer trimestre de 2026, revelando una clara divergencia entre sus divisiones de consumo e industrial. Mientras la compañía en su conjunto enfrentaba vientos en contra, el segmento de Embalaje de Papel Industrial registró un aumento de ventas del 5,2 por ciento interanual, alcanzando los 646 millones de dólares.

Este crecimiento en la facturación del segmento industrial fue impulsado principalmente por estrategias de precios firmes y una sólida ejecución operativa en Norteamérica. La empresa logró implementar un aumento de precio de 60 dólares por tonelada para el cartón reciclado no estucado (URB), lo que ayudó a mitigar una inflación mayor a la esperada en energía, fletes y materias primas. A nivel operativo, las métricas reflejan un mercado activo y ajustado: las ventas de toneladas comerciales de URB en Norteamérica se dispararon un 10 por ciento en comparación con el mismo período del año anterior, y la utilización de las fábricas en la región se mantuvo excepcionalmente fuerte en un 94 por ciento.

La eficiencia operativa mitiga la presión sobre los márgenes

A pesar del crecimiento de los ingresos, el beneficio operativo del segmento experimentó una ligera contracción, cayendo a 88 millones de dólares desde los 94 millones registrados en el tercer trimestre de 2025. Esta compresión de los márgenes subraya las severas presiones de costes a las que se enfrentan los fabricantes de papel en 2026, donde incluso una utilización de la capacidad cercana al máximo y un crecimiento de dos dígitos en líneas de productos clave como las bobinas para cables y alambres —que vieron un aumento de ventas del 12 por ciento— son necesarios simplemente para mantener los niveles de rentabilidad.

El CEO de Sonoco, Howard Coker, enfatizó que las mejoras en la productividad siguieron siendo un motor fundamental del rendimiento durante el trimestre. La capacidad del segmento industrial para mantener una utilización del 94 por ciento es particularmente notable dada la volatilidad general del mercado, lo que indica una demanda subyacente sostenida de materiales de embalaje industrial y productos convertidos.

Desafíos corporativos más amplios

La fortaleza de la división de papel industrial sirvió como un contrapeso crucial a las dificultades en otras áreas de la cartera de Sonoco. Las ventas netas totales de la compañía para el tercer trimestre de 2026 disminuyeron un 4,2 por ciento hasta los 2.040 millones de dólares. El segmento de Embalaje de Consumo vio caer sus ventas un 2,9 por ciento hasta los 1.400 millones de dólares, lastrado por condiciones climáticas adversas que afectaron el rendimiento de las cosechas y la consiguiente demanda de latas para alimentos.

Además, el grupo registró una significativa pérdida neta GAAP de 732 millones de dólares en el trimestre, un fuerte contraste con los 123 millones de ingresos netos reportados en el tercer trimestre de 2025, impulsada principalmente por grandes amortizaciones contables. En respuesta a estos desafíos estructurales más amplios, los ejecutivos anunciaron planes para cerrar dos instalaciones en Europa con el fin de optimizar su red de fabricación.

Para la industria del papel y el cartón corrugado, el desempeño de Sonoco en el tercer trimestre subraya una tendencia clara para finales de 2026: la demanda de embalaje industrial sigue siendo robusta y capaz de absorber las subidas de precios necesarias, siempre que los fabricantes puedan mantener una alta utilización de sus molinos y mejoras implacables en la productividad para combatir la persistente inflación de los costes de producción.