UPM eleva la capacidad de celulosa en Fray Bentos a 1,5 millones de toneladas mediante mejoras operativas

El mercado global de la celulosa asiste a una lección de optimización de activos. UPM ha delineado formalmente un proyecto para incrementar la capacidad de producción anual de su planta de Fray Bentos, en Uruguay, de 1,3 a 1,5 millones de toneladas de pulpa kraft de eucalipto blanqueada. Lo que hace relevante a este salto del 15% para la industria no es solo el volumen, sino el método: la compañía finlandesa planea lograrlo sin alterar sus límites autorizados de emisiones ambientales ni requerir un nuevo permiso ministerial.

En un sector donde los proyectos greenfield enfrentan crecientes obstáculos regulatorios y de capital, el desatasco de cuellos de botella en operaciones existentes se ha convertido en la prioridad estratégica. Según el proyecto de optimización operativa presentado ante las autoridades ambientales uruguayas a principios de este 2026, UPM apostará por mejoras tecnológicas específicas en lugar de una expansión estructural para extraer 200.000 toneladas adicionales de la instalación.

Eliminación de cuellos de botella en la línea de fibra

El enfoque de ingeniería es estrictamente de eficiencia de procesos. Las modificaciones propuestas incluyen mejoras en el área de cocción, la instalación de un nuevo lavador y tamices en línea en la fase de fibra, nuevos tamices en la planta de secado y nuevos efectos en la planta de evaporación. Se trata de tecnologías probadas y diseñadas para eliminar las restricciones que actualmente limitan el rendimiento de la fábrica.

Al mejorar la eficiencia en el uso del agua a mayores niveles de producción, UPM proyecta un volumen de efluentes diario de 68.752 metros cúbicos. Esta cifra se mantiene cómodamente por debajo del límite máximo autorizado de 71.500 metros cúbicos diarios, argumento central de la empresa para justificar que no se requiere una nueva autorización ambiental. En esencia, la planta producirá más fibra por cada gota de agua procesada.

Consolidación del polo celulósico uruguayo

Para los sectores globales del papel, el embalaje y el tisú, la inyección de 200.000 toneladas adicionales de celulosa de fibra corta de alta calidad proporciona un valioso amortiguador en un mercado de materias primas volátil. Si la evaluación técnica del gobierno confirma los parámetros del permiso, la capacidad combinada de UPM en Uruguay alcanzará los 3,6 millones de toneladas anuales, sumando los 2,1 millones de toneladas de la instalación más reciente de Paso de los Toros.

Este movimiento subraya una fase de madurez en la fabricación de celulosa. Fray Bentos demuestra que las plantas con años de recorrido aún pueden liberar una capacidad sustancial mediante ingeniería de precisión. Para los convertidores y fabricantes de papel que dependen de un suministro estable de celulosa de eucalipto, la estrategia de UPM asegura un crecimiento de volumen sin los prolongados plazos típicamente asociados a las nuevas aprobaciones ambientales.