Smurfit Westrock escala su asa de cartón EnduraGrip en los almacenes de Costco en Norteamérica

La transición de los envases de plástico a los basados en fibra en entornos minoristas de alta exigencia acaba de superar un importante obstáculo técnico. Smurfit Westrock ha escalado con éxito su asa de cartón EnduraGrip en los almacenes de Costco en Estados Unidos y México, sustituyendo a los tradicionales soportes de plástico en los multipacks de tres botellas de zumo de naranja Kirkland Signature.

Sustituir el plástico en un formato de bebidas de tres unidades presenta una serie de retos de ingeniería específicos. El problema principal es la distribución desigual del peso, agravada por la carga del líquido, la exposición a la humedad en la cadena de frío y la manipulación impredecible por parte del consumidor. Para resolverlo, Smurfit Westrock ha diseñado un asa monomaterial totalmente reciclable mediante una estructura plegada de tres capas.

Especificaciones técnicas de la estructura CarrierKote

La integridad estructural de la nueva asa se basa en CarrierKote de 27 puntos, un cartón kraft natural estucado (CNK) desarrollado por Smurfit Westrock. El diseño incorpora una geometría de pliegue calculada y aberturas escalonadas para gestionar el desequilibrio de peso de la configuración de tres botellas. Esto garantiza que el asa se mantenga firme tanto si el consumidor levanta el envase por la lengüeta central como si lo hace por una botella individual.

Más allá de su capacidad de carga, el sustrato CarrierKote está optimizado para ofrecer resistencia en húmedo y soportar la refrigeración, factores críticos para la cadena de frío del zumo de naranja. El material también proporciona una superficie imprimible, lo que elimina la necesidad de añadir etiquetas o películas adicionales para los mensajes de la marca.

Integración operativa sin inversión de capital

Para los convertidores de envases y las marcas, el aspecto más crítico de este despliegue es su integración en los entornos de producción existentes. Smurfit Westrock ha diseñado la solución EnduraGrip para que funcione en las líneas de llenado y aplicación estándar, lo que requiere cero inversión de capital por parte del fabricante. A nivel operativo, las asas de cartón se envían planas, lo que mejora la utilización del espacio durante el transporte en comparación con las voluminosas alternativas de plástico, y evita costosas adaptaciones en la planta de envasado.

El diseño monomaterial ha obtenido la precalificación de "Ampliamente reciclable" por parte de How2Recycle, proporcionando una guía clara de recuperación. Al escalar con éxito esta solución basada en fibra en un entorno minorista de gran volumen y exigencia como Costco, Smurfit Westrock demuestra que el cartón puede cumplir con las rigurosas métricas de rendimiento tradicionalmente dominadas por los componentes de plástico.