Palm abandona el papel prensa en Reino Unido para fabricar 700.000 toneladas de cartón corrugado

Un giro estratégico en el mercado papelero europeo

El declive estructural del papel prensa en Europa sigue reconfigurando el mapa industrial del continente. Palm Group ha decidido mover ficha en su planta de King’s Lynn, en el Reino Unido, transformando su colosal máquina PM7 para abandonar el papel gráfico y adentrarse de lleno en el cartón corrugado ligero (CCM). Programada para completarse en el primer trimestre de 2027, esta reconversión transformará la máquina de 10,6 metros de ancho —actualmente la más ancha del mundo en su categoría— para producir hasta 700.000 toneladas anuales de papel base para embalaje reciclado.

Este movimiento subraya una tendencia ineludible en la industria en 2026: la agresiva transición de los activos de papel gráfico hacia calidades de embalaje. Con una demanda de papel prensa en Europa Occidental que ha caído aproximadamente un 60% en la última década, los grandes actores se ven obligados a reaccionar. La decisión de Palm de reconvertir una planta construida desde cero en 2009 demuestra la velocidad a la que los fundamentos del mercado están virando hacia el comercio electrónico y el embalaje sostenible.

El desafío técnico junto a Voith

Reconvertir una máquina de esta magnitud es un reto de ingeniería mayúsculo. Para llevarlo a cabo, Palm ha vuelto a confiar en Voith. Ambas compañías mantienen una sólida alianza histórica, habiendo colaborado previamente en proyectos de gran envergadura como el sistema de preparación de pastas BlueLine OCC en la planta de Palm en Aalen, Alemania.

La nueva PM7 estará fuertemente orientada a la tendencia del "lightweighting" (reducción de gramaje) que domina actualmente el sector del cartón corrugado. Las especificaciones clave de la máquina reconvertida incluyen:

• Capacidad anual: 700.000 toneladas de CCM.
• Ancho de máquina: 10,6 metros, lo que permite una flexibilidad inigualable en los anchos de bobina.
• Gramajes: Desde un nivel ultraligero de 60 g/m².
• Materia prima: 100% fibra de papel reciclado.

Al apuntar a gramajes tan bajos como 60 g/m², Palm responde directamente a la exigencia de eficiencia material de la industria del embalaje. El cartón ligero reduce las emisiones de transporte, minimiza el consumo de materias primas y se alinea a la perfección con los estrictos objetivos de sostenibilidad de las grandes marcas de consumo en 2026.

Dinámica de mercado y estrategia dual

La inyección de 700.000 toneladas de CCM ligero en el mercado europeo a principios de 2027 tendrá, sin duda, un efecto dominó en la cadena de suministro. A partir de marzo de 2027, Palm podrá abastecer a sus clientes del Reino Unido y Europa continental con productos de cartón corrugado desde cuatro fábricas distintas en Alemania, Francia y el Reino Unido, acortando significativamente los plazos de entrega y aumentando la resiliencia logística.

Sin embargo, Palm no abandona sus raíces. La compañía ha dejado claro que pretende mantener su posición como el mayor proveedor de papel prensa de Europa. Para blindar este flanco, Palm ha invertido recientemente 100 millones de euros en su fábrica de Eltmann, en Alemania. Con dos máquinas y una capacidad anual combinada de 550.000 toneladas, Eltmann está diseñada para absorber la demanda consolidada de los clientes de papel prensa que le quedan a Palm, asegurando su competitividad a largo plazo en un mercado menguante pero aún esencial.

Esta estrategia dual —expandirse agresivamente en el embalaje de alto crecimiento mientras se consolidan y optimizan los activos heredados de papel gráfico— es un ejemplo de manual de gestión industrial madura. Permite a Palm aprovechar su infraestructura de reciclaje existente para alimentar ambas líneas de productos con fibra 100% recuperada, manteniendo una economía circular de ciclo cerrado.

La maniobra de Palm en King's Lynn demuestra una agilidad industrial envidiable, transformando un activo amenazado por la caída del papel prensa en una punta de lanza para dominar el mercado del cartón ligero. ¿Tendrá el mercado europeo la demanda suficiente en 2027 para absorber estas 700.000 nuevas toneladas sin desestabilizar los precios del CCM reciclado? Sigue a The Paper para noticias diarias, señales de mercado y actualizaciones clave de la industria global del papel, cartón corrugado y embalaje. — Sigue toda la actualidad del sector en www.thepaper.ai