El acuerdo entre Domtar y British Columbia reactiva la producción de celulosa en Port Mellon

Un salvavidas estratégico para el sector papelero de British Columbia

Tras un periodo de profunda incertidumbre y una paralización indefinida a principios de este año, Domtar se prepara para reiniciar las operaciones de su planta Howe Sound Pulp and Paper en Port Mellon, British Columbia. Este avance se produce tras un acuerdo en principio alcanzado entre el gobierno provincial y la compañía, marcando un momento inusual de estabilización para un sector forestal regional que ha enfrentado severas presiones estructurales a lo largo de 2026.

La reactivación de la instalación, que emplea directamente a unos 400 trabajadores, depende ahora de la ratificación de un nuevo convenio colectivo por parte de los miembros del sindicato Unifor Local 1119. El cierre inicial fue provocado por una tormenta perfecta de factores de mercado: una caída abrupta en la demanda global de celulosa, precios deprimidos y una escasez crónica de fibra de madera económicamente viable en la región.

Negociando el acceso a la fibra y la paridad energética

La intervención del gobierno provincial subraya el peso económico crítico de la planta de Howe Sound. Para romper el estancamiento, British Columbia designó a los veteranos negociadores Don Wright y Don Kayne para trabajar directamente con la cúpula directiva de Domtar. El núcleo de las negociaciones se centró en la viabilidad estructural a largo plazo en lugar de en subsidios a corto plazo.

Según fuentes del sector, los requisitos de Domtar para un reinicio sostenible incluían un acceso más estable y rentable a la fibra de madera de la provincia, una reducción de las cargas regulatorias y ajustes cruciales en los precios de la electricidad. En concreto, la empresa buscaba tarifas energéticas para su planta de cogeneración que la equipararan con otros productores canadienses de biomasa. A cambio, la provincia obtuvo garantías de empleo y el compromiso de mantener la instalación operativa, junto con la promesa de revisar el marco de la industria si los precios mundiales de la celulosa no se recuperan.

Frenando la pérdida de capacidad de celulosa NBSK

El éxito de las negociaciones en Howe Sound es especialmente significativo si se analiza en el contexto más amplio de la industria de la celulosa del noroeste del Pacífico. La región ha sufrido graves contracciones de capacidad recientemente. La propia planta de Crofton de Domtar cerró permanentemente a finales del año pasado, eliminando 350 puestos de trabajo, mientras que la planta Northwood de Canfor en Prince George siguió el mismo camino, recortando otros 300 empleos. En conjunto, estos cierres permanentes borraron del mercado mundial aproximadamente 680.000 toneladas de capacidad anual de celulosa kraft blanqueada de coníferas del norte (NBSK).

Al asegurar el futuro de las instalaciones de Port Mellon, Domtar no solo preserva su huella operativa en el oeste de Canadá, sino que también mantiene un nodo de suministro vital para la celulosa kraft de alta calidad, que sigue siendo esencial para los grados de papel especial y embalaje a nivel mundial.

• Impacto laboral: Asegura aproximadamente 400 empleos sindicales directos en la Sunshine Coast.
• Capacidad de mercado: Evita una mayor erosión de la cuota de mercado de celulosa NBSK de Canadá.
• Integración energética: Destaca la creciente importancia de la cogeneración competitiva de biomasa en la economía de las fábricas.

La Truck Loggers Association también ha acogido con satisfacción la noticia, señalando que el funcionamiento de la fábrica es fundamental para alejarse de los ciclos de auge y caída que históricamente han castigado a la economía forestal costera.

El rescate de Howe Sound demuestra que la colaboración estratégica entre administraciones y empresas es vital para proteger la capacidad productiva frente a la volatilidad de las materias primas. ¿Podrá este modelo de intervención replicarse con éxito en otras plantas amenazadas por la escasez de fibra estructural en Norteamérica? Sigue a The Paper para noticias diarias, señales de mercado y actualizaciones clave de la industria global del papel, cartón corrugado y embalaje. — Sigue toda la actualidad del sector en www.thepaper.ai