El cierre de Sweetwater y Nackawic expone las dos caras del ajuste de capacidad en Norteamérica

A medida que la industria norteamericana del papel y la celulosa atraviesa los desafíos de 2026, la racionalización de la capacidad sigue siendo un tema dominante. Sin embargo, no todos los cierres de fábricas nacen de las mismas presiones. Los recientes anuncios sobre la planta de cartón Sweetwater de Greif en Georgia y la fábrica de celulosa soluble Nackawic de AV Group en Nuevo Brunswick ofrecen un claro contraste sobre cómo y por qué el tonelaje está abandonando el mercado. Uno representa una decisión estructural y calculada de cartera, mientras que el otro subraya la brutal realidad de los vientos en contra macroeconómicos globales.

La retirada estratégica del CRB

La decisión de Greif de cerrar permanentemente su instalación de Sweetwater en Austell, Georgia, y salir por completo del mercado de cartón reciclado estucado (CRB) es un ejemplo de manual de optimización de cartera. La medida elimina aproximadamente 120.000 toneladas de capacidad de producción anual y afecta a unos 90 empleados. Para un líder mundial del embalaje como Greif, esto no es una señal de socorro, sino un reajuste quirúrgico.

La fábrica de Sweetwater, que también producía cartón reciclado no estucado (URB) y papel para revestimiento de yeso, sufría de una integración limitada dentro de la red más amplia de Greif. En un panorama altamente competitivo en 2026, donde los sistemas de fábricas integradas dictan el control de los márgenes, los activos independientes o mal integrados se convierten en un lastre. Al deshacerse de esta huella no competitiva, Greif elige activamente redirigir el capital y centrarse en sus fortalezas principales, específicamente su extensa red URB en Norteamérica, hacia donde se transferirá a los clientes afectados. Se trata de un cambio estructural proactivo diseñado para proteger la rentabilidad a largo plazo, más que una reacción a un colapso repentino del mercado.

El peso macroeconómico en Nuevo Brunswick

En marcado contraste, la situación en la fábrica Nackawic de AV Group en Canadá ilustra la vulnerabilidad de las operaciones de celulosa comercial ante las fuerzas del mercado externo. La filial del Aditya Birla Group, con sede en India, anunció la paralización temporal de la instalación, dejando fuera de juego 190.000 toneladas de capacidad anual de celulosa de grado soluble y dejando a unos 350 trabajadores —incluidos 228 miembros del sindicato Unifor— frente a una profunda incertidumbre.

A diferencia del giro estratégico de Greif, la decisión de AV Group está explícitamente ligada a las condiciones imperantes del mercado y a factores macroeconómicos. Las señales de advertencia comenzaron cuando la fábrica dejó de comprar madera en agosto por un "ajuste de inventario". La celulosa soluble, que depende en gran medida de la demanda textil mundial y de complejas cadenas de suministro internacionales, es muy sensible a la inflación de costes y a las caídas de la demanda. La paralización de Nackawic es una maniobra defensiva contra la erosión de los márgenes, reflejando un entorno de mercado donde los costes operativos simplemente superaron la realidad de los precios globales para su grado específico.

Caminos divergentes, resultado compartido

Aunque los impulsores subyacentes difieren fundamentalmente, el resultado neto para el mercado norteamericano es un continuo endurecimiento de la oferta. La salida de Greif del CRB cede cuota de mercado a competidores que han invertido fuertemente en la modernización de sus activos de cartón estucado, reforzando la idea de que solo las operaciones altamente eficientes e integradas sobrevivirán en ese segmento específico. Mientras tanto, la parada temporal de AV Group sirve como barómetro para el mercado mundial de celulosa soluble, señalando que los productores norteamericanos están luchando por mantener la competitividad de costes frente a las alternativas extranjeras.

Estos dos eventos subrayan una realidad crítica para la industria en 2026. La capacidad no solo se está reduciendo; se está filtrando agresivamente. Las empresas están podando sus carteras para defender sus redes integradas más rentables, o se ven obligadas a paralizar máquinas masivas porque las matemáticas globales ya no juegan a su favor.

La reestructuración proactiva de Greif demuestra un enfoque maduro en la gestión de activos, asegurando que el capital se despliegue solo donde existen ventajas competitivas sostenibles. ¿Encontrará el sector norteamericano de la celulosa una forma de aislarse de la volatilidad macroeconómica global, o son las paradas temporales como la de Nackawic solo el precursor de un declive estructural permanente? Sigue a The Paper para noticias diarias, señales de mercado y actualizaciones clave de la industria global del papel, cartón corrugado y embalaje. — Sigue toda la actualidad del sector en www.thepaper.ai