AF&PA exige a California pausar la ley SB 54 para proteger los mercados de fibra recuperada

Un nuevo capítulo en la batalla regulatoria

La American Forest & Paper Association (AF&PA) ha intensificado significativamente su oposición a la amplia legislación sobre envases de California, conocida como SB 54. Tras el desafío legal inicial lanzado a principios de este mes por una coalición de 21 asociaciones del sector, la AF&PA impulsa ahora una narrativa muy específica: el estado está clasificando erróneamente el papel y el cartón corrugado al someterlos a las mismas cargas regulatorias que los materiales difíciles de reciclar.

Julie Landry, Vicepresidenta de Asuntos Gubernamentales de la AF&PA, ha marcado una línea roja. La asociación insta formalmente a California a pausar la implementación de la ley de Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR, por sus siglas en inglés). El argumento central se basa en la premisa de que un enfoque único para la regulación de envases ignora las realidades prácticas del ecosistema de reciclaje y amenaza con desestabilizar los mercados de fibra recuperada, ya consolidados en todo Estados Unidos.

El peligro de equiparar el papel con los plásticos

El debate central en torno a esta escalada es si los materiales altamente reciclables deben recibir el mismo tratamiento regulatorio que aquellos con tasas de recuperación históricamente bajas. En 2025, la tasa de reciclaje de papel en EE. UU. se situó entre el 61% y el 65%, mientras que el cartón corrugado superó el 70%. A pesar de estas cifras, la ley SB 54 impone nuevos costes de cumplimiento y mandatos de diseño que no diferencian entre la infraestructura altamente circular de las fábricas papeleras y los sistemas deficientes que gestionan otros sustratos.

Según Landry, la legislación "se equivoca con el papel" al imponer nuevos costes sin mejorar realmente el reciclaje del mismo. La industria ha pasado décadas invirtiendo miles de millones de dólares en infraestructura de fábricas capaces de procesar fibra recuperada, optimizando el diseño de productos para su reciclabilidad y apoyando sistemas de recolección a nivel nacional. Al ignorar estos marcos establecidos, la SB 54 corre el riesgo de crear una grave incertidumbre en el mercado tanto para los fabricantes como para los consumidores.

Implicaciones para el mercado de fibra recuperada

Para los sectores del cartón corrugado y el embalaje, las implicaciones de la SB 54 van mucho más allá del papeleo de cumplimiento. El mercado del papel recuperado depende de un delicado equilibrio entre la oferta, la demanda y una infraestructura de recolección eficiente. Si California impone requisitos opacos de diseño de productos y envases sin reconocer la eficiencia existente en la recuperación de contenedores de cartón corrugado viejo (OCC) y papel mixto, podría inflar artificialmente el coste de los envases de base fibra.

• Aumento de costes: Las tarifas EPR innecesarias aplicadas a materiales ya altamente reciclados probablemente se trasladarán a lo largo de la cadena de suministro.
• Interrupción de la infraestructura: Los mandatos que entran en conflicto con las capacidades actuales de procesamiento de las fábricas podrían forzar cambios operativos costosos que no añaden valor.
• Incertidumbre en el mercado: Las definiciones ambiguas de "reciclable" bajo el nuevo marco legal amenazan con desestabilizar el flujo constante de fibra recuperada que requieren las fábricas nacionales.

La exigencia de la AF&PA de pausar la ley es un movimiento estratégico para obligar a los reguladores a examinar las consecuencias no deseadas de la SB 54. La asociación aboga por un marco político que sea práctico, justo y centrado en resultados ambientales reales en lugar de penalizaciones generalizadas.

El ángulo de The Paper: Recompensar la circularidad

El litigio en curso, específicamente los esfuerzos para añadir los desafíos de la SB 54 a la demanda existente CLFP v. Bonta, subraya un punto de fricción crítico en la política ambiental moderna. Los reguladores están cada vez más ansiosos por aprobar leyes integrales de envases, pero a menudo carecen de los matices necesarios para proteger a las industrias que ya han alcanzado la circularidad. La frustración de la industria papelera es palpable y justificada: ¿por qué un material que forma la columna vertebral del sistema global de reciclaje debe ser penalizado para subsidiar los fracasos de recuperación de materiales competidores?

A medida que se desarrollen los procedimientos legales a lo largo de 2026, el resultado probablemente sentará un precedente sobre cómo otros estados redactan sus propios marcos EPR. Si California se ve obligada a modificar la SB 54 para reconocer las claras ventajas del papel y el cartón corrugado, podría allanar el camino para sistemas regulatorios escalonados que recompensen la inversión histórica en infraestructura de reciclaje.

La firmeza de AF&PA es vital para proteger la competitividad del cartón y el papel, garantizando que la legislación reconozca la verdadera circularidad del sector. ¿Acabarán los legisladores diseñando sistemas de responsabilidad ampliada (EPR) escalonados que premien el rendimiento histórico de recuperación de cada material? Sigue a The Paper para noticias diarias, señales de mercado y actualizaciones clave de la industria global del papel, cartón corrugado y embalaje. — Sigue toda la actualidad del sector en www.thepaper.ai