Georgia-Pacific inyecta US$150 millones en la PM4 de Palatka para blindar su producción de tissue

Georgia-Pacific está ejecutando una estrategia de recapitalización sumamente agresiva para sus activos de tissue en Estados Unidos. La compañía ha confirmado una inversión de aproximadamente US$150 millones para reconstruir por completo la máquina de papel número cuatro (PM4) en su planta de Palatka, Florida. Este movimiento, que se suma a la reciente inyección de capital en su instalación de Wauna, señala un mandato claro: modernizar la infraestructura envejecida en lugar de abandonar los centros operativos consolidados.

La PM4 de Palatka, instalada originalmente en 1980, es un activo estratégico dedicado principalmente a la producción de papel base para la marca de papel higiénico Angel Soft. Tras 46 años de operación continua, el equipo se someterá a una revisión integral. Los trabajos en el sitio ya han comenzado, y la puesta en marcha definitiva de la máquina reconstruida está programada para el segundo trimestre de 2028.

Modernización de un centro de fabricación histórico

En lugar de ampliar la capacidad mediante proyectos greenfield, Georgia-Pacific se está centrando en maximizar la eficiencia y la vida útil de su huella industrial actual. La planta de Palatka, que se acerca a su 80º aniversario, se beneficia de un suministro integrado de celulosa y una infraestructura de conversión ya establecida. Al reconstruir la PM4 en su ubicación original, la empresa evita las complejidades logísticas y de permisos de una nueva construcción, al tiempo que asegura la viabilidad a largo plazo del complejo.

Según Andrew Noble, presidente del negocio Consumer Tissue, Towel and Napkins de Georgia-Pacific, el despliegue de capital refleja un compromiso directo con el mercado de tissue de consumo. La actualización está diseñada para integrar sistemas modernos de automatización y seguridad, abordando directamente los problemas de fiabilidad inherentes a una maquinaria con más de cuatro décadas de antigüedad.

Vin Webster, vicepresidente de fabricación de la planta de Palatka, subrayó que la reconstrucción permitirá a la instalación aplicar la tecnología actual de manera más efectiva, fortaleciendo su posición como un fabricante aventajado en el altamente competitivo mercado norteamericano del tissue.

Continuidad operativa e impacto en el mercado

Las instalaciones de Palatka son una piedra angular de la división de productos de consumo de Georgia-Pacific, fabricando productos básicos para el hogar que incluyen Quilted Northern, Brawny y Sparkle, además de Angel Soft. Estas marcas llegan a unos 60 millones de hogares en Estados Unidos, lo que exige un estricto control de calidad y cadenas de suministro ininterrumpidas.

La asignación de US$150 millones se destinará específicamente a mejoras en la seguridad de los operadores, la fiabilidad de la máquina, la calidad del producto y la productividad general. Aunque la reconstrucción requiere poner la máquina fuera de servicio, se espera que las ganancias operativas a largo plazo compensen la interrupción temporal. Esta inversión, que avanza en paralelo a esfuerzos de modernización similares en toda la red de la compañía, subraya una tendencia más amplia en la industria: la transición necesaria, y de alto costo en capital, de las máquinas de papel de finales del siglo XX hacia los estándares de fabricación digitales y altamente automatizados de 2026.