La industria chilena del envase acelera su transición circular con una inyección estatal millonaria

Un puente estratégico entre la ciencia de materiales y la línea de producción

En pleno julio de 2026, la industria global del embalaje se encuentra bajo una presión regulatoria sin precedentes para abandonar los modelos lineales y adoptar sistemas verdaderamente circulares. En este contexto de urgencia operativa, Laben Chile, liderado por la Universidad de Santiago de Chile (USACH), ha puesto en marcha oficialmente su Centro Tecnológico de Innovación en Envases y Embalajes. Esta iniciativa marca un hito fundamental para el sector en América Latina, al proporcionar la infraestructura necesaria para trasladar la investigación aplicada directamente a las plantas de los convertidores y fabricantes.

El respaldo financiero e institucional de este nuevo polo tecnológico es contundente. Tras ser seleccionado en el concurso de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) en 2025, el proyecto cuenta con una inyección superior a los 5.000 millones de pesos chilenos para su primera etapa de cinco años. Con la USACH como institución principal y el apoyo de la Universidad Tecnológica Metropolitana (UTEM) y la Universidad del Bío-Bío, el centro se erige como un aliado estratégico para las empresas de papel, cartón corrugado y plásticos que buscan escalar nuevas tecnologías sin comprometer su eficiencia productiva.

El rediseño estructural como imperativo de mercado

La necesidad de este centro tecnológico queda en evidencia al analizar el desempeño reciente del mercado. Durante 2024, Chile comercializó cerca de dos millones de toneladas de envases, de las cuales solo un tercio logró ser valorizado. Mientras que el papel y el cartón corrugado lideraron las tasas de recuperación, los envases multicapa para líquidos registraron cifras críticas, apenas superando el 3% de reciclabilidad. Estos datos confirman que el ecodiseño y la sustitución de materiales complejos son hoy una obligación normativa y competitiva.

Bajo la dirección del Dr. Abel Guarda, Laben Chile se enfoca en resolver estos cuellos de botella industriales. El centro ofrece servicios directos de I+D+i, permitiendo a las empresas realizar análisis de propiedades físico-mecánicas, estudios de vida útil y validación de nuevos sustratos, como el PLA reciclado o polímeros compostables. Esto reduce drásticamente el riesgo financiero para los convertidores al momento de probar nuevos materiales en sus líneas de extrusión o impresión.

Validación industrial y ecosistema colaborativo

El impacto real de Laben Chile se mide por su integración con los actores clave del sector. Empresas de gran envergadura ya validan su modelo de trabajo. Carolina Escalona, del área técnica de CMPC Biopackaging, ha destacado cómo el centro facilita el acceso a metodologías y redes que aceleran la implementación de ideas con impacto real. Por su parte, fabricantes de envases primarios como Coexpan Chile confían en sus laboratorios para garantizar que la transición hacia materiales más sostenibles mantenga intactos los estándares de seguridad alimentaria.

Además de la investigación dura, la entidad está impulsando la cultura de la innovación en el sector. Tras el estreno de su nueva plataforma digital en marzo de 2026, Laben Chile lanzó recientemente la octava edición de los Packaging Innovation Awards 2026, consolidando un ecosistema que premia la eficiencia productiva y la reducción del impacto ambiental.

Aterrizar la ciencia de los materiales en las líneas de producción reales es el verdadero desafío de nuestra industria, y la sólida estructura de financiamiento a cinco años de Laben Chile ofrece la estabilidad técnica que los convertidores sudamericanos necesitan con urgencia. ¿Están los fabricantes de maquinaria y las marcas de consumo masivo preparados para integrar a escala industrial los nuevos polímeros y sustratos que ya se están validando en estos laboratorios? Sigue a The Paper para noticias diarias, señales de mercado y actualizaciones clave de la industria global del papel, cartón corrugado y embalaje. — Sigue toda la actualidad del sector en www.thepaper.ai