TAPPI distingue a Herb Kohler con su galardón técnico más prestigioso

La Corrugated Packaging Division de TAPPI ha confirmado que Herb Kohler, CEO de Kohler Coating, recibirá el 2026 TAPPI Division Technical Award junto al Harry J. Bettendorf Prize, uno de los reconocimientos técnicos más antiguos y respetados del sector del cartón corrugado. El anuncio circuló esta semana por los canales habituales de la industria y llega en un momento en que el reconocimiento técnico —no comercial— escasea, lo que obliga a analizarlo con algo más de profundidad que una simple nota de prensa.

El Bettendorf Prize tiene peso por lo que representa históricamente. Harry J. Bettendorf fue un pionero cuyo trabajo sobre maquinaria corrugadora marcó buena parte de la evolución de las líneas de single-face y double-backer durante el siglo XX. Desde su creación, TAPPI ha utilizado su nombre para distinguir a quienes aportan avances técnicos concretos a los procesos de conversión, más allá de la visibilidad comercial. Esa distinción importa en un sector donde el marketing suele eclipsar a la ingeniería.

Kohler construyó su reputación en un nicho acotado pero técnicamente exigente: la química de coatings y aditivos para cartón corrugado. El trabajo de Kohler Coating se ha centrado en mejorar la resistencia a la humedad, la runnability en corrugadoras de alta velocidad y la reducción del consumo de almidón y adhesivos en el proceso de formación del flauta —problemas que suenan menores sobre el papel pero que se traducen directamente en menos paradas de máquina, menor merma y mejor comportamiento del cartón en condiciones de humedad variable, un dolor de cabeza recurrente para convertidores que envían a climas inestables.

Por qué el momento es relevante

El premio llega cuando los convertidores de corrugado enfrentan presión simultánea en dos frentes: exigencias de lightweighting por parte de retailers y del e-commerce, y un control más estricto de costes en fibra y energía. La tecnología de coatings se sitúa justo en la intersección de ambos. Un cartón que resiste la humedad sin añadir gramaje, o que corre más limpio en la corrugadora sin necesidad de almidón adicional, impacta directamente en el margen del convertidor y en su discurso de sostenibilidad —dos aspectos que los compradores escrutan casi por igual hoy en día.

Que TAPPI reconozca a un profesional especializado específicamente en coatings, y no en suministro de resinas, fabricantes de maquinaria o diseño de cajas, indica que la asociación sigue valorando la ingeniería de proceso incremental tanto como la innovación mediática. En un sector saturado de anuncios sobre control de calidad con IA e integración de impresión digital, un premio anclado en química y runnability recuerda que los fundamentos del corrugado siguen determinando si una planta cumple sus objetivos de disponibilidad.

Una trayectoria leída desde el nicho

Kohler Coating ha operado durante años como proveedor especializado más que como conglomerado diversificado, un posicionamiento que suele limitar la visibilidad pero puede afilar el enfoque técnico. Premios como este tienden a recaer en profesionales cuyo trabajo se cita en comités técnicos y pruebas de planta más que en stands de ferias. Que el nombre de Herb Kohler emerja ahora a través de la división de corrugado de TAPPI, y no de una campaña de marketing, refuerza el carácter de reconocimiento entre pares de esta distinción.

El Harry J. Bettendorf Prize ha recaído históricamente en ingenieros y líderes técnicos cuyas aportaciones fueron adoptadas por toda la industria, incluso cuando sus empresas eran relativamente pequeñas frente a grandes grupos de packaging como International Paper, WestRock o Smurfit WestRock. Ese patrón sugiere que el comité de selección de TAPPI sigue priorizando la sustancia técnica sobre la escala corporativa, un detalle relevante para proveedores más pequeños que observan cómo funciona el reconocimiento en un mercado cada vez más concentrado.

Es una señal genuinamente alentadora que TAPPI siga premiando el conocimiento práctico de coatings en un momento en que la atención del sector se concentra tanto en titulares de automatización, dejando de lado la química que permite que las corrugadoras funcionen limpias turno tras turno. ¿Impulsará este tipo de reconocimiento a más convertidores a invertir en I+D de coatings en lugar de perseguir únicamente velocidad y volumen? Sigue a The Paper para noticias diarias, señales de mercado y actualizaciones clave de la industria global del papel, cartón corrugado y embalaje. — Sigue toda la actualidad del sector en www.thepaper.ai